Als je de borden van Palingkwekerij en -rokerij Rijpelaal tussen Helmond en Bakel volgt kom je uit bij een mooi palingpaviljoen met gastvrij terras. ‘En het moet treffen als daar niemand zit te genieten van een heerlijk broodje paling!’ We spreken Paul Meulendijks, palingkweker van beroep en eigenaar van Rijpelaal. Met een kwekerij in het Limburgse Meterik staat dit familiebedrijf aan de vooravond van een forse uitbreiding. Red Lemon helpt Paul met deze groeiplannen.
De ouders van Paul, Johan en Marij Meulendijks zijn eind jaren ’80 gestart met het kweken van paling. Na de eerste jaren van pionieren werd er ook een begin gemaakt met het ambachtelijk roken van paling. Paul heeft ‘als menneke’ dit allemaal van dichtbij mee mogen maken. ‘Het was voor mij al snel duidelijk dat ik direct na school thuis aan de slag wilde gaan.’ Zo heeft hij alle facetten van het kweek- en rookproces zich eigen gemaakt én doorontwikkeld. Los hiervan heeft Paul handelsgeest. Rijpelaal kent een ruim en trouw klantenbestand. Daarnaast heeft Paul 10 jaar geleden www.palingkopen.nl opgestart. ‘Onze site wordt goed bezocht. Vandaag online bestellen betekent morgen dagverse paling in huis, dit altijd met topkwaliteit.’
Veel palingliefhebbers
Meulendijks is ontzettend scherp als het gaat om het leveren van pure kwaliteit. Dit is niet ongemerkt gebleven, de dagelijkse toeloop is enorm. ‘Er zijn ontzettend veel palingliefhebbers! Zo hebben we in 2014 het palingpaviljoen aan de voorzijde van de kwekerij gebouwd. Dit niet alleen om vis te verkopen om mee te nemen maar ook om er gelijk van te genieten. Een juiste keuze, het paviljoen wordt goed bezocht, voor wandelaars en fietsers is het terras op zonnige dagen een heerlijk rustpunt. Ik zie de vraag naar onze paling verder toenemen.’
Moderne en duurzame viskwekerij
Met wat slagvaardigheid zag Meulendijks kans om een voormalige snoekbaarskwekerij aan te kopen. ‘Het is supermooi dat ik in Meterik een extra locatie heb kunnen vinden, hiermee kunnen we de totale capaciteit meer dan verdubbelen! Er zijn alle mogelijkheden om een moderne en duurzame viskwekerij te realiseren. Het is een geruststelling dat we hier ervaring in hebben.’ In 2016 heeft Paul samen met Johan de kwekerij in Helmond uitgebreid en gerenoveerd. ‘Met deze aanpassingen hebben we forse verduurzamingsmaatregelen doorgevoerd, dit met aandacht voor het milieu en dierenwelzijn. We zetten zoveel mogelijk nieuwe technieken en innovaties in. De kwekerij in Noord Limburg wordt een verbeterde versie van hetgeen we al in Helmond hebben.’
Palingstand
Verduurzaming en efficiëntie kunnen volgens Paul hand in hand gaan met een ambachtelijk en diervriendelijk productieproces. Daarnaast is er oog voor optimale hygiëne en voedselveiligheid. Deze worden gegarandeerd volgens de meest actuele HACCP normen. Daarnaast is Meulendijks actief deelnemer van Dupan. Deze stichting denkt mee in verdere verbeteringen in de kweek-, vangst- en verwerkingsprocessen. Ook is Dupan gericht op het behoud van de palingstand. Als onderdeel van alle activiteiten wordt een deel van de jonge paling in de Nederlandse wateren uitgezet. ‘Bovendien wordt onze paling verkocht met het ESF-certificaat, met elke verkoop wordt een deel van de opbrengt aan het Europese herstelplan toegevoegd. Na een terugval in de jaren ’80 is de palingstand vanaf 2011 in de Europese kustgebieden toegenomen. Hier moeten we als sector trots en tegelijkertijd zuinig op zijn!’
Samenwerking met adviseurs
‘Ik ken Hans van Boxtel alweer heel wat jaren, hij is enorm betrokken en komt zijn afspraken na. We hebben altijd een goed contact gehad, hij kent mij als ondernemer en is bekend met de organisatie. Met onze toch wel specifieke sector is dat erg fijn. Het was voor mij duidelijk dat hij de man was om me te helpen met het regelen van de benodigde financiering.’ Tijdens het aankoopproces is er tussen beiden regelmatig contact geweest om te sparren. Toen de deal rond was werd door Paul direct een telefoontje gepleegd; ‘Hans, je bent aan zet, je mag de financiering voor me regelen.’
Paul hecht veel waarde aan langdurige relaties, korte lijnen en mensen waarop hij volledig kan terugvallen. Zo is ook het contact met zijn accountant Erik Reker van Van de Graft Accountants erg goed. Erik heeft in nauwe samenwerking met Hans de financiële rapportages verzorgd. ‘Ze hebben me hier volledig in ontzorgd. Hans heeft ondertussen voor mij alle plannen verwoord in een uitgebreid financieringsrapport en alle benodigde stukken verzameld.’
Resultaat is dat Paul snel financieringsduidelijkheid had. ‘Accountmanager Sander Arts van de Rabobank kwam met een passend voorstel wat vrijwel volledig overeen kwam met hetgeen we hadden verzocht. Het gevoel is goed, Sander is enthousiast en heeft kennis van zaken. Daarnaast kunnen we met deze deal de langdurige relatie met Rabobank prima voortzetten. Dit geeft rust.’
Ook zin in paling gekregen? Kijk eens op de website van www.rijpelaal.nl
Red Lemon, Van de Graft Accountants en Rabobank tonen aan dat met een goede samenwerking ondernemers echt geholpen worden met de realisatie van ambitieuze plannen!
Foto: van links naar rechts Erik Reker, Hans van Boxtel en Paul Meulendijks (op de foto ontbreekt Sander Arts).