‘Ik vroeg Rob: kun jij mij leren directeur te worden?’

Op het kantoor van Fiona hangt een flyer met twee teksten: ‘ja, maar’ en ‘ja, en’. Bij die eerste heeft ze er een naam bijgeschreven: Rob. Als compliment. Want Rob Pagen, adviseur vanuit Red Lemon, is precies het type sparringpartner dat een nieuw idee eerst kritisch bekijkt voor hij er enthousiast van wordt. En juist dat bleek voor Variant van grote waarde.

Variant is een familiebedrijf in Deurne, opgericht in 1987 door Wim en Tonny Haazen. Vandaag de dag staan zoon Ramon en dochter Fiona samen aan het roer. Het bedrijf verzorgt schoonmaak en onderhoud voor onder andere zorginstellingen, kantoren en scholen, aangevuld met glasbewassing en facilitaire diensten. Het bedrijf telt zo’n 300 medewerkers.

Zware periode als kantelpunt

Tot 2020 vormde het bedrijf een driekoppige directie: Ramon, Fiona en haar man Mario. Maar Mario werd ernstig ziek en overleed dat jaar. Een pijnlijke periode die ook zakelijk zijn sporen naliet. Fiona kreeg alle ruimte voor haar rouwproces. Ramon: ‘We gingen van drie directieleden terug naar één. Dat heb ik een jaar lang volgehouden, tot ik bij Fiona aanklopte en zei: als ik dit nog een jaar moet doen, kun je me bij elkaar vegen.’

Het was de aanleiding om hulp te zoeken. Via Red Lemon kwamen ze in contact met Rob Pagen. ‘We hadden meteen een goede klik’, zegt Fiona. ‘Hij past bij ons. Wij zijn een familiebedrijf, direct en nuchter. Iemand in een strak pak die niet tegen onze humor kan, dat wordt geen succes. Rob paste daar perfect bij.’

Sturing geven aan de toekomst

Rob hielp Variant met name met het bouwen aan een toekomstbestendige organisatie. Een van de belangrijkste verschuivingen zat bij Ramon zelf. Hij was van nature een operationeel manager, overal bij betrokken. ‘De eerste vraag die ik Rob stelde was: kun jij mij leren directeur te worden?’, vertelt Ramon. ‘Ik moest leren om meer los te laten en mijn managers de ruimte te geven.’ Rob begeleidde hem daarin via meerdere gesprekken.

Het verschil is inmiddels duidelijk merkbaar. De operatie draait zonder directe sturing vanuit Ramon. ‘Vroeger was dat ondenkbaar, omdat wij toen dagelijks operationeel de lijnen uitzette. Nu pakken de managers hun verantwoordelijkheid en loopt het soepel door.’

Ook op financieel vlak ontwikkelde de organisatie zich. Fiona: ‘Wij keken vooral naar de bankrekening en niet verder dan een half jaar vooruit. Rob liet ons aan de hand van berekeningen zien wat de gevolgen zouden zijn als we niet aan de lange termijn dachten.’

Die inzichten leidden in tot een verandering in de organisatie, om ook in de toekomst weer gezond te kunnen groeien. Rob begeleidde dat proces, maakte berekeningen en hielp bij het onderbouwen van keuzes. Ook bracht hij de juiste specialisten aan tafel, zoals een fiscalist en juridisch adviseur. Ramon: ‘We hebben op aanraden van Rob daarvoor bewust verschillende partijen ingeschakeld. Rob beweegt daar als algemeen adviseur tussendoor. Dat werkt heel prettig.’

Spiegel voorhouden

Vandaag zit Variant in een opbouwfase die klaar is voor de volgende stap. Het managementteam staat opnieuw, de structuur is helder en de ambitie is duidelijk: verdubbelen in omvang, zodat het bedrijf als familiebezit behouden kan blijven. ‘Ons doel is het bedrijf in de familie houden, zonder dat er per se een familielid in de directie hoeft te zitten’, zegt Ramon.

Rob blijft daarin een belangrijke sparringpartner. ‘Hij daagt ons goed uit om te ondernemen en om na te denken over waar we mee bezig zijn’, zegt Fiona. ‘Hij houdt ons echt die spiegel voor waardoor we keuzes maken die passen bij de toekomst van het bedrijf.’ Ramon: ‘Wij schieten van links naar rechts, en Rob helpt ons te focussen. Het is fijn dat iemand ons daarin helpt, dat hebben we graag. Je hebt niks aan een jaknikker als adviseur.’